Resultatet av Hirschis vetenskapliga arbete beskrivs ofta som den moderna tidens mest inflytelserika kriminologiska teori och har stimulerat till ytterligare forskning.

Hans Social Bonding Theory är en kontrollteori som försöker besvara frågan varför människor inte bryter mot lagen.

Inflytelserik kriminologisk teori

Den första studien inleddes 1965, där Hirschi samlade in uppgifter om 4077 tonåringar i staden Richmond i Kalifornien för att utveckla och testa sin teori om brott. Hirschi frågar inte varför individer bryter mot lagen, utan varför de inte bryter mot lagen. Hans svar är att ungdomar avstår från att begå brott när de har en stark anknytning till det etablerade samhället. Föräldrar spelar här en central roll.

De band som knyter individen till samhället kan delas in i fyra typer. Det första är anknytning till konventionella personer, som föräldrar, lärare eller laglydiga kamrater. Det andra handlar om åtagande – att individen investerar i utbildning, arbete och ett hederligt liv. Det tredje bandet är delaktighet i konventionella aktiviteter, såsom skola, arbete eller föreningsliv. Det fjärde handlar om en övertygelse om att samhällets regler är legitima, vilket yttrar sig i positiva attityder till lagstiftning och myndigheter – och negativa attityder gentemot brott och missbruk.

Stark anknytning till föräldrar viktig

I sina studier av självrapporterad och registrerad brottslighet samt attityder hos ungdomar visade Hirschi att graden av anknytning till föräldrarna i sig inte förhindrade brott direkt, men att det formade ett engagemang, en delaktighet och en tro på konventionella värden. Även med okonventionella föräldrar fann Hirschi att en stark anknytning till den ena eller båda föräldrarna verkade förhindra brottslighet och ökade dessutom graden av respekt för polisen.