Zaffaronis banbrytande teorier och modeller förklarar orsakerna till och motiven bakom folkmord. Han visade hur kriminologiska teorier om ungdomsbrottslingar kan tillämpas på regeringar som begår brott mot sin egen befolkning.

Analyser av folkmord och våld

Zaffaroni har analyserat så skilda historiska händelser som den argentinska juntans massmord på den egna befolkningen 1976–1983, Förintelsen, slaveriet och kolonial exploatering av arbetare under dödliga arbetsförhållanden.

Zaffaroni banade väg för förklaringen av folkmord på grundval av kriminologisk teori. Han visade hur bland annat teorin om ”neutraliseringstekniker” kunde användas för detta ändamål. Neutraliseringstekniker är psykologiska strategier som individer använder för att rättfärdiga eller ursäkta sina brott eller moraliskt tvivelaktiga beteenden, som har observerats bland ungdomsbrottslingar. Dessa tekniker passade även in på de retoriska mönster som regeringar använde för att definiera vissa folkgrupper som fiender, och som de utsåg som mål för folkmord.

Förklaringar av folkmord

I Zaffaronis analys av de djupa orsakerna till folkmord framhölls betydelsen av konkurrens om knappa resurser som vatten och odlingsbar mark. Dessa fynd bekräftades av senare forskning. Hans kritik av straffrätten som ett otillräckligt medel för att förhindra folkmord väckte djupgående frågor om vilken roll den internationella rättsmodellen spelar i efterdyningarna av folkmord.

Zaffaronis forskning pekar på betydelsen av preventiva åtgärder som vidtas direkt efter att den aktuella konflikten har avslutats. Genom att återupprätta familjer och samhällen samt utveckla mer terapeutiska och försonande modeller kan man bryta den onda cirkeln av blodsfejder och hämnd som kan pågå i århundraden. På så sätt kan de långsiktiga effekterna av folkmord minskas och risken för nya våldsbrott minimeras.