Olds har varit en pionjär inom brottsförebyggande forskning. Han är en före detta barnskötare och är världsberömd för sin utveckling av en effektiv strategi för att förebygga barnmisshandel och sociala problem senare i livet som den ofta orsakar.

Metoder för att undvika barnmisshandel

Genom sin forskning utvecklade Olds metoder för att förebygga barnmisshandel. Under sin tid som barnskötare i USA reagerade han på att vissa unga mammor löpte särskilt stor risk att utsätta sina barn för misshandel. I sin forskning lät han särskilt utbildade sjuksköterskor göra regelbundna hembesök hos unga mödrar i riskzonen, både före barnets födsel och under barnets första två levnadsår. Han fann då att hembesöken ledde till att färre mammor i riskgruppen misshandlade sina barn än mammor i en jämförbar kontrollgrupp. En långtidsuppföljning visade vidare att olika typer av livsproblem var lägre hos barnen i den grupp som haft hembesök.

Genom att jämföra undersökningsgruppen med kontrollgruppen kunde Olds visa att mödrarna i undersökningsgruppen klarade moderskapet bättre, hade färre oplanerade graviditeter, större sannolikhet att påbörja och fullfölja en utbildning, högre sysselsättningsgrad samt en lägre frekvens av socialbidrag. Barnen uppvisade i tidig vuxenålder lägre brottslighet, färre fall av missbruk och generellt sett en bättre samhällsanpassning.

Olds program har minskat kostnader

Olds arbete har uppmärksammats lika mycket för att han tillämpar kriminologisk kunskap för att förebygga brott som för att han utvecklar den kunskapen. Efter att hans första arbete publicerades ledde han ett rikstäckande partnerskapsprogram där orter som tillämpade programmet kommit överens om att implementera exakt det protokoll som visat sig vara effektivt. Oberoende analyser av Olds arbete uppskattar att hans program har sparat sju gånger så mycket pengar som de kostat att genomföra.